С 1997 г. целенаправленным изучением памятников бронзового века в лесостепном Подонье на междисциплинарной комплексной основе занимается Верхнедонская археологическая экспедиция. До 2008 г. при поддержке музея-заповедника «Куликово поле» она проводила разведки и раскопки на юго-востоке Тульской области. Широкой площадью были исследованы шесть объектов, приуроченных к Дону и его левому притоку Мокрой Таболе. Это поселения Устье-5 абашевской культуры (XX-ХIX вв. до н.э.), Красное 1А, Лесопитомник-4 и Лесопитомник-4б разных этапов срубной культуры (XIX-ХVII вв. до н.э.), а также многокомпонентный памятник Раздолье-1, в основном относящийся к началу позднесрубной культуры (XVI-XV вв. до н.э.). Особняком стоит ритуальная площадка эпохи поздней бронзы Белоозеро-1, сопряженная с мегалитическим комплексом. Итогом этих работ стала монография, которая была опубликована в 2011 г.
В 2009-2014 гг. на реке Усмань (левый приток р. Воронеж левого притока р. Дон) в Новоусманском районе Воронежской области экспедиция почти целиком исследовала поселение Рыкань-3, датируемое XXVI-XXIV вв. до н.э. Это один из редких однослойных памятников среднедонской культуры – самого северного образования в культурной общности носителей погребального обряда ингумаций в катакомбах. По материалам раскопок поселения построена модель функционирования зимней скотоводческой стоянки эпохи средней бронзы в лесостепном ландшафте. В 2019 г. материалы исследований памятника были опубликованы в виде монографии.
В 2014-2023 гг. у с. Ксизово Задонского района Липецкой области на правом берегу Дону и в приустьевой части его притока Сновы экспедицией исследовался микрорегион памятников эпохи бронзы. Целевой задачей являлись раскопки объектов, оставленных близкородственным населением среднедонской катакомбной культуры. Работы проводились совместно с научно-производственным объединением «Черноземье», которое представлял к.и.н. М.В. Ивашов. Раскопками изучена полифункциональная хозяйственно-производственная зона поселения Ксизово-1 (XXIV-XXIII вв. до н.э.), а рядом с ней – небольшая стоянка с посудой ямно-репинского типа (XXVIII-XXVI вв. до н.э.). Несколько синхронных Ксизово-1 захоронений среднедонской культуры открыто на грунтовом могильнике Ксизово-19 в 2019 г. В 2021 г. раскопаны две курганных насыпи у дд. Засновка и Соловьевка, в которых предполагались аналогичные погребения, но оказались погребения абашевской и срубной культур эпохи поздней бронзы (XX-XVII вв. до н.э.), никак не связанные с катакомбными памятниками микрорегиона. В настоящее время идет работа над коллективной монографией по результатам всех этих работ.
В 2024 г. вблизи села Бутырки Задонского района Липецкой области экспедиция доисследовала грунтовый Никольский могильник. В результате раскопок установлено, что он был приурочен к округлому в плане останцу высокой поймы, вероятно, напоминавшему курган. Таким образом, впервые в археологии бронзового века восточноевропейской лесостепи удалось конкретизировать связь бескурганного погребального памятника с ландшафтно-топографическими особенностями местности.
В разные периоды с экспедицией взаимодействовали специалисты естественнонаучного профиля: геофизики М.Я. Кац, Т. Шенк, геоморфолог М.П. Гласко, палеопочвоведы А.В. Борисов, О.А. Герасимова, А.В. Потапова, Н.В. Фиронова, археозоолог Е.Е. Антипина, археоботаник Е.Ю. Лебедева и др. Радиоуглеродное датирование полученных материалов проводилось как в России (Э.П. Зазовская), так и за рубежом (В.В. Скрипкин, Й. Ван дер Плихт, Т. Гослар). Из числа зарубежных коллег-археологов особенно тесное научное сотрудничество сложилось с Эльке Кайзер – профессором Института доисторической археологии Свободного университета Берлина (Германия).
Начальник Верхнедонской археологической экспедиции Исторического музея,
старший научный сотрудник Отдела археологических памятников,
кандидат исторических наук
Е.И. Гак
