Отдел тканей и костюма был выделен в структуре музея в 1922 г. (он назывался тогда отделом памятников одежды, тканей и личных украшений). Собрание отдела складывалось на основе коллекций П.И. Щукина, Н.Л. Шабельской; позднее в его состав вошли коллекции Румянцевского, Военно-исторического музея, музея 1840-х гг.
Первым заведующим был Владимир Карлович Клейн (1883-1935) - замечательный знаток и исследователь древних тканей. В 1935 г. был репрессирован и скончался в тюрьме.
Мария Николаевна Левинсон-Нечаева (1892-1977) также как и Клейн, совмещала работу в ГИМ с работой в музеях Кремля. В 1930-1950-е годы она участвовала во многих музейных экспедициях и опубликовала статьи и монографии, не утратившие актуальности по сей день. Предметом ее особого научного интереса была древнерусская одежда.
Лидия Ивановна Якунина (1889-1967) - заведующая отделом с 1934 года, занималась исследованием ранних русских набивных тканей. В 1954 году вышел ее альбом по этой теме.
В настоящее время фонды отдела насчитывают около 400 тысяч предметов, которые можно условно поделить на 5 групп:
- Фонд тканей, в который входят ткани русского производства XVII-XXI вв. (шелковые, льняные, хлопчатобумажные, шерстяные и синтетические) как в образцах, так и некоторых типах предметов из них (постельное и столовое белье, узорного ткачества платки, ленты), а также ткани XV - XX вв. (в основном шелковые), которые привозили из Ирана, Турции, Китая, Италии и Франции и других стран.
- Фонд одежды, в составе которого: историческая одежда XVI-XVIII вв., церковные облачения, русский народный костюм, модный городской костюм, включая головные уборы, обувь и такие аксессуары, как сумки, пояса, веера, зонты, трости и пр. XIX-XX вв., военная и гражданская униформа XVIII-XX вв., костюм народов Поволжья, Кавказа, Сибири, Прибалтики и Средней Азии.
- Фонд произведений прикладного искусства, включающий коллекции вышивки, особо значимую часть которой составляют произведения лицевого шитья XII-начала ХХ вв.; художественного кружева XVII- XX вв, ковров и гобеленов, предметов из кожи, бисера и русской резной кости.
- Государственные регалии и символика государственных и общественных организаций, а именно знамена и вымпелы XVIII-XX вв.
- Фотографии народного и модного городского костюма, рисунки вышивок и моделей одежды, чертежи выкроек, альбомы мод.
Женская одежда. Осетия. Платье, конец XIX в., нагрудник к женскому платью, пояс женский, шаль, начало XX в.Поступление: в 1980 г., через закупочную комиссию ГИМ
